У світі налічується близько 80 видів китоподібних, до яких відносяться кити, дельфіни, морські свині й інші тварини. Китоподібні є дихаючими повітрям теплокровними ссавцями, які живородять малят й вигодовують їх молоком. Вони населяють моря й океани по усьому світі, як поблизу берегів, так і у відкритому морі.

Китоподібні розділяються на два підвиди: беззубих або вусатих китів, до яких відносяться власне кити, і зубатих китів, до яких відносяться дельфіни, морські свині, кашалоти й інші.


Вусаті кити

Вусаті кити названі так за свій ротовий апарат, що являє собою ряд рогових пластинок, розташованих на верхній щелепі тварин у вигляді гребінки. Він одержав назву "китового вуса" і складається з речовини, схожої за своїм складом на нігтьові пластинки людини. Пластинки китового вуса, розщеплені на вершині на тонкі й довгі щетинки, діють за принципом сита, дозволяючи киту відціджувати з води їжу, якою є дрібна рибинка та планктон.

Нараховують 12 видів вусатих китів: гренландський кит, південний гладкий, біскайський, японський гладкий, карликовий, сірий, горбач, синій, фінвал, сейвал, малий полосатик, полосатик Брайда. Вони розрізняються за розміром: від невеликих полосатиків, середня довжина яких сягає 8 метрів, до гігантських синіх китів - найбільших у наш час ссавців на планеті, які можуть досягати 33 метрів у довжину й ваги більше 120 тонн (для порівняння, стільки ж важать 32 слона).


Зубаті кити

Зубаті кити є різнорідною групою, що поєднує близько 70 видів, таких як різні дельфіни, косатки, нарвал (або єдиноріг), белуха, кашалот, морські свині й багато інших. Вони демонструють значну різницю у розмірах від дельфіна Гектора й Каліфорнійської морської свині (обоє мають усього лише 1,5 м довжини в дорослому стані) до величезного кашалота (всього-навсього 18 метрів).

На відміну від беззубих китів на їхніх щелепах є зуби. Зубаті кити є м'ясоїдними тваринами й харчуються переважно рибою, головоногими, а у деяких випадках морськими ссавцями.

Більшість зубатих китів є відмінними й швидкими плавцями. Менші види іноді плавають по хвилях і люблять супроводжувати кораблі. Особливо часто в цій ролі зустрічаються дельфіни, відомі своїми акробатичними стрибками. Серед зубатих китів велику роль відіграють звукові сигнали. Крім численних посвистувань, що служать для спілкування між особинами, зубаті кити володіють ультразвуковими частотами, які слугують їм у ролі ехолокатора. Особливо при полюванні це шосте почуття має для них велике значення.

Більшість зубатих китів живуть у групах від двох-трьох до декількох десятків особин. Зубаті кити здатні до складних соціальних відносин і досягнень. При полюванні на рибні зграї вони показують високорозвинену кооперацію. У неволі деякі види демонструють вміння та готовність вчитися, тому вважаються одними з найбільш розумних звірів.

Вусаті кити в наших краях не зустрічаються, у той час як зубатих китів можна побачити й у Чорному, і в Азовському морях - це види дельфінів афаліна й білобочка, а також азовка (морська свиня). Всі вони занесені в Червону книгу України й перебувають під охороною.